Демократическая Республика Конго (ранее Заир), расположенная в центре Африканского континента — крупнейшая по площади страна Африки. 9/10 его территории находится в бассейне реки Конго (здесь ее называют, как и страну, Заиром). На крайнем западе Заир имеет выход к Атлантическому океану на очень коротком участке побережья между Анголой и Конго.

Исключительно разнообразен животный мир Заира: экваториальные леса центральной котловины населены лемурами и обезьянами, мелкими антилопами, бородавочниками, окапи (родственное жирафам копытное, но с более короткой шеей и окрасом задней части тела напоминающее зебру). В одном из национальных парков — Кахузи-Биегу — можно наблюдать горных горилл. Саванна заселена антилопами, газелями, жирафами, слонами, носорогами (в том числе встречается и редкий белый носорог), львами, леопардами, гиенами. Много ящериц, черепах и змей (многие из них, как, например, черная и зеленая мамбы, очень ядовиты). Из птиц на открытых пространствах встречаются страусы, дрофы, цесарки, а в лесах — павлины, попугаи, удоды, дятлы. Реки и озера изобилуют рыбой — насчитывается до тысячи их видов. Почти 15% территории занимают заповедники и национальные парки, самые известные из которых — Вирунга, Упемба, Гарамба, Северная Салонга и Южная Салонга.

По численности населения Конго входит в число пяти самых населенных африканских стран, но распределение жителей по территории неравномерно: леса практически не заселены, а плотность населения восточного приозерья в сто раз выше. Этнический состав населения очень сложен: в Заире проживают более 200 народов и мелких этнических общностей. Большая их часть относится к языковой группе банту (бакомбо, бапенде, баяка и другие). Банту — преимущественно земледельческие народы, крупный рогатый скот разводят лишь в восточных, свободных от мухи цеце районах. Банту — искусные ремесленники, славящиеся изделиями из металла, резьбой по дереву (статуэтки народа бакуба, маски бапенде), инкрустированными музыкальными инструментами и т. д. На севере страны проживают азанде и другие народы адамауа-восточной подгруппы, также во многом сохранившие традиционную культуру и известные гончарным искусством, изготовлением метательных ножей пинга, строительством фортификационных сооружений. Следующая по численности группа народов — нилоты, живущие на границе с Угандой и Суданом, заняты преимущественно скотоводством. В экваториальных лесах живут племена пигмеев.