Венгрия, без сомнения, — страна одной нации, только 3% населения имеют другой родной язык. Тем не менее, этническая история венгерского народа очень сложна. В древности на этой территории жили франкийские и иллирийские племена, которые сменились кельтскими и германскими; затем здесь поселились гунны, авары и славяне. В конце IX века в пределы теперешней Венгрии вторглись угорские племена мадьяр, или венгров, которые ассимилировали все прежнее население. Самобытный венгерский язык, относящийся к угорской ветви финно–угорской семьи, в течение столетий испытывал сильное влияние со стороны тюркского и славянских языков, но тем не менее сохранил оригинальность и своеобразие до настоящего времени.

Страна разделена на 25 административных единиц, в том числе 19 медье (областей) и 6 городов (включая столицу страны — Будапешт), приравненных к медье. Венгрия относится к странам с высоким уровнем урбанизации: около 60% населения проживает в городах. В Будапеште сосредоточено 2/3 промышленности страны и проживает 20% всего населения Венгрии (2,1 млн. жителей). Верующие в Венгрии — преимущественно католики.

Древнейшими жителями венгерской равнины стали палеолитические люди, заселившие ее более 100 тыс. лет назад. С тех пор этнический состав населения здесь неоднократно менялся. Во 2 тыс. до н. э. по среднему течению Дуная стали оседать арийские племена. Сначала это были предки албанцев, потом скифы, кельны (галлы) и славяне. Ко II веку н. э. большую часть этой земли завоевали римляне и удерживали ее вплоть до Великого переселения народов. С IV–IX век хозяевами Дунайской низменности успели побывать гунны, германцы, аланы, авары и снова славяне, создавшие в районе озера Балатон особое Блатненское княжество. В конце IX века с Урала сюда прикочевали венгры и в начале X века создали здесь собственное государство, достигшее расцвета в XIII–XV веках. Происходящие внутренние неурядицы помогли Турции в середине XIV века завоевать это королевство. На 150 лет оно подпало под мусульманскую зависимость и было отвоевано австрийцами лишь к началу XVIII века. Приход австрийцев немногим облегчил положение венгерского народа, не раз поднимавшего восстания за возвращение независимости. Наибольшего накала национально–патриотическое движение достигло в 1848–1849 годах, когда оно сумело на несколько месяцев образовать самостоятельную демократическую республику, подавленную в 1849 г. русской армией. Однако продолжающийся внутренний кризис австрийской монархии все же заставил ее пойти на серьезные уступки венграм. Было окончательно упразднено крепостное право, в 1860 г. введена конституция, появился национальный парламент. А с 1867 г. за Венгрией призналось право суверенной части Австрийской империи.

Окончательное освобождение этой стране принесло только поражение Австрии в Первой мировой войне. С 1918 г. Венгрия обрела независимость, усилившиеся в массах прокоммунистические идеи помогли установить в 1919 г. на короткий срок Советскую власть. С ее подавлением летом 1919 г. в государстве укрепилась буржуазно–националистическая диктатура, нацеленная на союз с Германией. Потерпев вместе с ней поражение во Второй мировой войне, Венгрия отошла с 1945 г. в сферу влияния СССР, что вновь обеспечило победу прокоммунистическим силам. Желание прогрессивно настроенной общественности в 1956 г. оторвать свою родину от СССР закончилось неудачей, и только непосредственное ослабление СССР в конце 1980-х годов помогло победить здесь буржуазно–демократическим отношениям.