Исламская Республика Иран (до 1935 года официальное название Персия) — одно из наиболее крупных государств Юго-Западной Азии. Иран занимает большую часть Иранского нагорья, которое представляет собой чередование высоких равнин, горных цепей и межгорных котловин. Низменные равнины примыкают к берегам Каспийского моря, Персидского и Оманского заливов. На большей части страны климат континентальный, на побережье Каспия — субтропический, на побережье Оманского и Персидского заливов — тропический, с ничтожным количеством осадков и высокой "оранжерейной" влажностью воздуха. На Иранском нагорье сумма осадков не превышает 100–200 мм в год, в некоторых пустынных внутренних районах осадков не бывает по нескольку лет подряд. Природные условия позволяют возделывать самые различные культуры — рис, чай, финиковые и банановые пальмы, фисташки, цитрусовые. Основой экономического развития страны служат нефтегазовые ресурсы и развивающаяся горнодобывающая промышленность.

Иран, наряду с Афганистаном, принадлежит к числу самых многонациональных государств Юго-Западной Азии. Здесь проживает более 60 народов, этнических групп и племен, принадлежащих преимущественно к иранской группе индоевропейской языковой семьи (75%) и к тюркской группе алтайской языковой семьи (свыше 20%). Основная этническая общность — персы — составляет большую часть городского населения, а также занимают основной ареал расселения в центральных и южных частях страны. К северу живут этнически близкие к ним гилянцы, мазендеранцы, талыши, к западу — курды, луры, бахтиары, к востоку — афганцы, белуджи, таджики. Вторая по величине этническая общность — азербайджанцы — населяет северо-западную часть страны.

В начале 3-го тыс. до н. э. на территории Ирана сложились древнейшие государственные образования; в середине VI в. до н. э. — государство Ахеменидов. В III-VII вв. н. э. при Сасанидах началась феодализация иранского общества. В середине VII в. Иран завоевали арабы. В середине XI-XII вв. — под властью Сельджуков, в XIII — середине XIV вв. — монгольские династии Хулагуидов. В начале XVI в. утвердились Сефевиды (до 1736), с конца XVIII в. — Каджары (до 1925). В последней трети XIX — начала XX вв. Иран превратился в полуколонию (главным образом Великобритании и России). В ходе иранской революции 1905-11 годов была провозглашена конституция, созван парламент (меджлис). В 1908 году шах Мохаммед Али произвел переворот. В 1920 установлены дипломатические отношения с РСФСР и в 1921 году заключен советско-иранский договор. С 1925 года у власти династия Пехлеви. В 1979 шах (Мохаммед Реза Пехлеви, с 1941) был вынужден покинуть страну, вернувшийся из ссылки (с 1964) лидер шиитов аятолла Хомейни провозгласил Исламскую Республику Иран. В конце 1979 года обострились отношения Ирана с Ираком, которые с 1980 года переросли в вооруженный конфликт за преобладание влияния в Персидском заливе (в 1988 году достигнуто перемирие). После смерти Хомейни (в 1989) руководство Ирана начало проводить прагматические реформы, во внешней политике наметился курс на вывод Ирана из международной изоляции.