Израиль — очень маленькая страна, вытянувшаяся узкой полосой вдоль восточной окраины Средиземного моря.Площадь Израиля на момент его создания (1948 год) составляла всего 14,1 тыс. км2, но в результате ряда войн с окружающими арабскими государствами территория выросла.

Столицей Израиля израильским парламентом объявлен Иерусалим. Местопребывание правительства и парламента — западная часть города. До 1967 года Иерусалим был разделен демаркационной линией на западную и восточную части. В середине 1990-х годов в связи с созданием палестинской автономии на западном берегу реки Иордан (где одновременно с Израилем было создано арабское государство Палестина, в 1967 году оккупированное Израилем) возобновились споры о принадлежности восточной части Иерусалима. Сегодня в Иерусалиме проживает более 400 тыс. человек. Крупнейший город Израиля — Тель-Авив (с пригородами, крупнейший из которых Яффа, насчитывает более 1,2 млн. жителей). Другие крупные города — Хайфа, Холон, Рамат-Ган.

История страны насчитывает не одно тысячелетие, но вместе с тем современное государство Израиль молодо — оно создано по решению ООН 14 мая 1948 года. Поэтому и население более чем наполовину состоит из иммигрантов — выходцев из 102 стран Европы, Америки, Азии, а также Африки, репатриировавших на землю своих предков. Хотя считается, что 83% жителей — евреи (16% составляют арабы, остальные — представители других национальностей), на самом деле этнически все население достаточно однородно и объединено более по принципу иудейского вероисповедания.

Израиль — республика, главой которой является президент (выполняющий, впрочем, скорее представительские и символические функции), высшим законодательным органом — кнессет (однопалатный парламент), исполнительная власть осуществляется правительством во главе с премьер-министром. Официально Израиль — светское государство, однако иудейская религиозная община имеет столь сильное влияние, что жизнь во многих районах и городах достаточно жестко регламентирована религиозными традициями, закрепленными в Торе (Пятикнижие Моисеево — часть Ветхого Завета). Конечно, от атеистически настроенных жителей, а тем более от туристов никто не потребует строгого соблюдения заповедей, но уважительного отношения к традиции — безусловно. Напротив, попав в арабские кварталы Иерусалима или других городов, приезжему стоит согласовывать свое поведение с нормами и обычаями ислама. Иногда это может доставить и некоторые неудобства: так, например, в еврейских районах многие магазины будут закрыты по субботам (священный день иудеев, когда запрещено не только работать, но и пользоваться транспортом, поднимать и переносить какие-либо предметы, даже готовить пищу и пользоваться телефоном), а в арабских кварталах — по пятницам. Это, впрочем, не относится к курортам и районам городов, вся жизнь которых ориентирована на развитие туризма.

Официальный язык государства — иврит. Израиль — сильно милитаризованная страна, войны и борьба с терроризмом охватывают почти всю его современную историю. Поэтому не следует удивляться обилию вооруженных людей (юноши и девушки на равных служат в израильской армии) на улицах городов и на дорогах.