Латвия — одна из небольших стран Балтии. Столица — Рига. В административном отношении Латвия разделена на 26 районов (уездов). Глава государства — президент. Глава правительства — премьер-министр. Законодательный орган — однопалатный сейм. Этнические группы: латыши — 51,8%, русские — 33,8%, белорусы — 4,5%, украинцы — 3,4%, поляки — 2,3%. Вероисповедание: евангельские лютеране, православные.

Самые ранние сведения о поселениях людей на территории Латвии относятся к IX тыс. до н.э. Первые обитатели мигрировали сюда с юго-востока и юго-запада. Предками латышей считаются древнебалтийские племена и предки угрофинов. К I тыс. н.э. образовались родственные племенные группы: курши, латгалы, земгалы, селы. Первые феодальные княжества на землях Латвии были образованы в X—XIII вв.: Кокнесе, Ерсика, Талава.

Ливонская война (1558-1583) между Ливонским орденом с одной стороны и Швецией, Польшей и Литвой с другой значительно изменила политическую карту Ливонии. Русские войска заняли Нарву и Дерпт (Тарту), одержали в двух битвах победу над войсками рижского архиепископства. Но Ригу русским взять не удалось. Победа Русских войск над Ливонским орденом в сражении при Эргеме (1560) привела к распаду ливонских княжеств. На территории к северу от Даугавы было создано Задвинское герцогство, которое в 1566 году вошло в состав великого княжества Литовского; а в южной части Ливонии — герцогство Курляндское и Земгальское, подвластное правителям Польши и Литвы. По люблинской унии (1569) Польша и Литва создали единое государство — Речь Посполитую.

Во второй половине 1570-х гг. она заключила военный союз со Швецией. В начале 1580-х гг. Россия отказалась от всех своих завоеваний в Ливонии. Территорию поделили Речь Посполитая, Швеция и Дания. В результате польско-шведской войны (1600-1629) Рига и большая часть современной Латвии отошли к Швеции. Рига стала одним из наиболее развитых шведских городов.

Северная война (1700-1721), в которую была втянута почти вся Восточная и Западная Европа, вновь вызвала серьезные перемены в истории балтийских территорий. В первые годы русские войска и союзные им саксонцы терпели от шведов одно поражение за другим. Однако победа России в Полтавской битве кардинально изменила ход войны. В результате почти десятимесячной осады Риги город капитулировал перед русскими войсками. Военные действия прекратились осенью 1710 года. Согласно Ништадтскому мирному договору 1721 года Видземе с Ригой и территория нынешней Эстонии с Ревелем вошли в состав России.

В 1783 году Лифляндская губерния была приравнена к другим губерниям Росси. Русские власти передали всю власть генерал-губернатору и его наместнику. В 1795 году в состав России вошло и Курляндское герцогство. Таким образом, в конце XVIII в. в состав Росси вошли все земли, населенные латышами. Начало движения национального возрождения Латвии относится ко второй половине XIX в. Наиболее активные деятели общества, так называемые младолатыши требовали для латышского народа равных с другими народами прав. По окончании первой мировой войны в Латвии была провозглашена независимость. В 1922 году первым президентом стал Янис Чаксте.

С началом второй мировой войны по договору Молотова-Риббентропа советские войска оккупировали Латвию, и она была насильно включена в состав СССР на правах союзной республики 5 августа 1940 года. В 1941-1945 гг. была оккупирована немецкими войсками. В 1945-1991 гг. снова входила в состав СССР. С началом перестройки в СССР в Латвии появляется ряд общественно-политических организаций, выступающих за выход из состава Советского Союза и восстановления независимости. С 1989 года в Латвии начинаются массовые выступления и демонстрации. В 1990 году страна провозгласила государственную независимость, в 1991 году СССР признал суверенитет Латвии. В настоящее время Латвия является независимой парламентской республикой.