Республика Панама занимает узкий, причудливо изогнутый перешеек, который соединяет Центральную Америку с Южной и одновременно отделяет Атлантический океан от Тихого. В столице страны Панаме сосредоточена почти треть всего населения республики.

История страны нераздельно связана с ее географическим положением на пересечении важных морских и торговых путей. За 300 лет колониального испанского владения Панамский перешеек был превращен в перевалочный пункт для завоевания Центральной и Южной Америки. Независимость Панамы была провозглашена в 1821 году, но до 1903 года она на добровольных началах входила в Колумбию. Стратегически важное положение страны привело к строительству здесь в 1914 году межокеанского канала, использование которого было узурпировано США. До сих пор в зоне Панамского канала остаются около 14 американских фортов.

Большинство населения Панамы (67%) составляют испано–индейские метисы. Остатки индейских племен (кунас, чокоес и гуайямис) составляют лишь 7 %, они живут в основном в труднодоступных районах. Около 15% составляют негры. Основная масса населения, занятая в сфере услуг, концентрируется в зоне, примыкающей к каналу. Здесь же находятся наиболее крупные города — столица город Панама и город Колон. Панама — тропическая страна с буйной вечнозеленой растительностью, влажным и жарким климатом с очень ровными колебаниями температур. На побережье имеется множество живописных заливов и бухт. Более полутора тысячи коралловых островов окаймляют перешеек. Нередко Панаму называют царством бабочек (известно более 1100 видов).