Польша — государство в Восточной Европе, расположена в центральной части Северо-Европейской равнины, к северу от Карпатских и Судетских гор.

Польша — президентская республика. Глава государства — президент, избираемый на пять лет. Законодательный орган — двухпалатное Национальное собрание (Сейм и Сенат). Поляки составляют 98% всего населения; в стране также проживают немцы, украинцы, белорусы. Официальный язык — польский. Подавляющее большинство поляков — католики. Позиции католической церкви в стране очень сильны, особенно они усилились после того, как папой римским в 1978 году был избран поляк — Кароль Войтыла (Иоанн Павел II). Страна делится на 16 воеводств и 308 повятов (65 городов имеют статус повята). Польша — страна с развитой промышленностью и сельским хозяйством. Здесь много месторождений каменного и бурого угля, природного газа, серы, свинца, цинка. В Польше строят отличные морские суда, недаром она считается малой морской державой.

В первом тысячелетии территорию Польши населяли славянские племена (поляне, висляне, мазовшане и др). В конце X века возникло Польское государство, которым правила династия Пястов. В 1025 году Польша стала королевством. В середине XIII века монголо-татарское нашествие с востока опустошило большую часть Польши. Не менее опасными для страны были непрекращающиеся набеги язычников-литовцев и пруссов с севера. Чтобы защитить свои владения, князь Мазовии Конрад в 1226 пригласил в страну тевтонских рыцарей из военно-религиозного ордена крестоносцев. В течение непродолжительного времени тевтонские рыцари завоевали часть прибалтийских земель, которая позже стала называться Восточной Пруссией. Эту землю заселили немецкие колонисты. Существует предание, что один городской трубач-дозорный играл тревогу до тех пор, пока его не сразила стрела татарских лучников. В память об этом на костеле Святой Марии в Кракове каждый час звучит труба, звук которой неожиданно обрывается на самой высокой ноте. В 1308 государство, созданное тевтонскими рыцарями, отрезало Польше выход к Балтийскому морю.

Лишь к концу XV века страна оправилась от столетнего владычества чужаков. Тринадцатилетняя война с Тевтонским орденом (1454–1466) закончилась победой Польши, и по договору в Торуни 19 октября 1466 Польше были возвращены Поморье и Гданьск. Орден признал себя вассалом Польши. В 1569 году она заключила Люблинскую унию с Великим княжеством Литовским и образовала сильное государство Речь Посполитую, одно из крупнейших в Европе того времени. Это был золотой век польской истории.

Но восшествие на польский престол заморских королей сильно ослабило страну. В самый разгар русско-турецкой войны 1768–1774 Пруссия, Россия и Австрия осуществили первый раздел Польши. Он был произведен в 1772 и ратифицирован сеймом под давлением оккупантов в 1773. Польша уступила Австрии часть Поморья и Куявии (исключая Гданьск и Торунь) Пруссии; Галицию, Западное Подолье и часть Малой Польши; восточная Белоруссия и все земли к северу от Западной Двины и к востоку от Днепра отошли к России. 23 января 1793 Пруссия и Россия осуществили второй раздел Польши. В 1794 Тадеуш Костюшко возглавил массовое народное восстание, которое закончилось поражением. Третий раздел Польши, в котором участвовала Австрия, был произведен 24 октября 1795; после этого Польша как самостоятельное государство исчезла с карты Европы.

Лишь в ноябре 1918 года Польша вновь объединилась, была образована Республика. В 1939 году страну оккупировала армия фашистской Германии. После окончания Второй мировой войны за Польшей были закреплены западные границы по рекам Одра и Ныса-Лужицка. В 1952 году была провозглашена Польская Народная Республика (ПНР), которая вплоть до конца 1980-х гг. входила в социалистический лагерь. Но в 1989 году Польша, одной из первых среди соцстран, отказалась от социалистического пути развития и выбрала рыночные реформы.