Континентальная часть страны разделена на 22 административных округа. Сохраняется деление на исторические провинции. Острова Азорские и Мадейра имеют статус автономных районов. Под управлением Португалии последним осколком некогда обширной колонии была (до 1999 года) китайская территория Аомынь, которой в 1976 году предоставлена внутренняя автономия. Столица Португалии — Лиссабон — один из красивейших городов мира. Другие крупные города — Порту, Брага, Сетубал, Коимбра, Эвора.

Официальное название страны — Португальская Республика. Глава государства — президент, избираемый на пять лет. Законодательная власть принадлежит однопалатному парламенту, исполнительная — правительству. Конституция Португальской Республики была принята 25 апреля 1976 года.

Плотность населения некоторых южных и внутренних районов в 5–10 раз меньше, чем приморских западных районов и островов. В приморской зоне сосредоточено около 70% населения страны. Преобладает городское население. Наиболее типичны для Португалии небольшие города с числом жителей не более 10 тыс. человек. В национальном отношении население Португалии — однородно. 99% составляют португальцы. Основой португальского этноса являются лузитаны, одно из древних иберийских племен. Государственный язык страны — португальский. Португальцы — очень верующие. В стране распространен католицизм (90% верующих).

Около полумиллиона лет назад земля Португалии была заселена человеком и к I тысячелетию до нашей эры являлась составной частью конгломерата иберийских народов, по своему внешнему облику и языку приближающихся к кавказским племенам, родственным современным грузинам. Со второй половины I тысячелетия до нашей эры этнический состав местных жителей стал заметно меняться за счет оседания здесь многочисленных светловолосых кельтов арийского происхождения. Во второй половине II века до нашей эры народы Пиренейского полуострова были завоеваны Римом. Длительное римское владычество прекратилось только в начале V века нашей эры, когда германские племена свевов и вестготов создали тут свои королевства, уничтоженные в начале VIII века арабами.

Развернувшаяся с IX века на севере Пиренеев Реконкиста дала возможность королевству Леон присоединить отвоеванные у арабов португальские территории, получившие в конце XI века статус графства. Укрепившееся политическое положение позволило графству в 1139 году стать независимым королевством и отвоевать в 1147 году у арабов Лиссабон. Таким образом к середине XIII века Реконкиста была завершена.

Становление абсолютизма и необычайно активная колонизаторская деятельность помогли Португалии в первой половине XVI века стать одной из крупнейших колониальных империй мира. Возникший в 1578 году кризис временно превратил страну в испанскую провинцию. Добившись в середине XVII века независимости, Португалия уже не могла рассчитывать на прежнее морское господство. XVIII век характеризуется общим ослаблением страны, которая в 1807 году была завоевана Наполеоновской Францией.

Слабость правительства и ухудшающееся положение масс после освобождения от французов привели страну в 1820 году к революции, утвердившей Конституцию (1821), ограничившую власть короля. Однако ожидавшийся социальный мир не наступил. На протяжении всего XIX века власть постоянно колебалась между конституционной монархией и диктатурой, пока начавшаяся буржуазная революция (1910–1918) не провозгласила в 1911 году в стране республику. Недовольство определенных кругов общества прогрессивными переменами и привело в 1926 году к государственному перевороту и установлению фашистского режима, продержавшегося весьма продолжительное время. В 1974 году восставшие массы передали всю полноту власти демократическому правительству.