Бернардо О'Хиггинс (Bernardo O'Higgins) (1776(78) - 1842) - национальный герой Чили.

Бернардо О'Хиггинс родился в Чилиане, городе на юге Чили, в то время колонии Испании. Он был сыном офицера испанской армии ирландского происхождения Амброзио О'Хиггинса, губернатора Чили, а позже - вице-короля Перу.

С 12 лет Бернардо учился в Лиме, столице Перу, а позже, когда ему исполнилось 17, продолжил свое образование в Лондоне. В Англии, Бернардо познакомился с Франсиско Мирандой, известным борцом за независимость Венесуэлы, и проникся идеями обретения независимости испано-американских колоний. В 1799 году О'Хиггинс уезжает в Испанию, где продолжает свои контакты с участниками национально-освободительно движения Латинской Америки. Положение сына вице-короля Венесуэлы давало ему дополнительные возможности для такой деятельности.

В 1801 году умер Амброзио О'Хиггинс, оставив сыну в наследство гасиенду (поместье) в Чили, которая стала основой благосостояния Бернардо. В 1806 году Бернардо вошел в состав местного муниципалитета Чилиана.

Оккупация Наполеоном Испании в 1808 году позволила колониям в Америке проводить более независимую политику. В 1810 году в Чили захватила власть националистическая хунта, сместившая генерал-губернатора, а в 1811 был впервые созван Чилийский конгресс. Бернардо О'Хиггинс был избран конгрессменом, и в последующие два года он занимал в Конгрессе ключевые посты.

К 1813 году Чили имела конституцию и правительство, которое вполне могло удержать страну от гражданской войны. Однако вице-король Перу инициировал в 1814 году вторжение роялистских сил в Чили. О'Хиггинс получил чин генерала и должность командующего армией. Однако сопротивление вторжению под его началом оказалось слабым, и он был смещен с поста командующего. В октябре 1814 года чилийские патриоты потерпели сокрушительное поражение, и страна на три года оказалась под властью вице-короля Венесуэлы.

Несколько тысяч бойцов национальной армии во главе с О'Хиггинсом перешли через Анды на территорию Аргентины. В течение трех лет О'Хиггинс готовился к походу обратно в Чили. В 1817 году, совместно с армией Хосе де Сан-Мартина, войска О'Хиггинса освободили Чили.

В течение следующих шести лет О'Хиггинс являлся руководителем (supreme director) Чили. На этом посту он старался проводить демократические изменения в стране, однако это встретило серьезное сопротивление аристократии и руководства церкви, что, в конце концов, привело к его отставке и изгнанию из страны. С 1823 года до самой смерти О'Хиггинс провел в Перу.

В этот период выдвинулся выдающийся военный и государственный деятель Бернардо О'Хиггинс, незаконный сын вице-короля Перу, ранее занимавшего пост генерал-капитана Чили. В молодости О'Хиггинс провел несколько лет в Европе, где проникся революционными идеями, в частности, познакомившись с венесуэльским патриотом Франсиско де Мирандой. Вернувшись в Чили, О'Хиггинс присоединился к патриотическому движению. В 1810 он сформировал полк из крестьян своего поместья, в 1813–1814 был главнокомандующим патриотов, затем вместе с Хосе де Сан-Мартином готовил так называемую Андскую армию к освобождению Чили и южной части континента. В начале 1817 эта освободительная армия, насчитывавшая свыше пяти тысяч человек, совершила исключительно трудный переход через Анды и вступила на территорию Чили; одержав победу в трех сражениях, она освободила Чили, и 12 февраля 1818 Чили провозгласила свою независимость. Муниципалитет Сантьяго просил Сан-Мартина возглавить новое правительство, однако тот скромно отклонил это предложение, после чего верховным правителем был избран О'Хиггинс.

В годы своего правления (1818–1823) О'Хиггинс пользовался огромной популярностью. Правительство О'Хиггинса строило школы, вело борьбу с бандитизмом, развивало внешнюю торговлю, строило дороги и совершенствовало систему водоснабжения, поощряло издание газет и создание библиотек. Однако некоторые меры вызывали недовольство у радикалов, а консерваторы противились отмене дворянских титулов и майоратов (наследственных неотчуждаемых земельных владений). Духовенство встретило в штыки попытки правительства контролировать деятельность церкви. Справедливую критику вызывал тот факт, что О'Хиггинс сосредоточил всю полноту власти в своих руках, не желая передавать кому-либо хоть часть своих полномочий. Для сохранения власти он был вынужден прибегнуть к силовым методам, но в 1823 был вынужден уйти в отставку.

В течение 7 лет после отставки О'Хиггинса в Чили царила анархия.