Мешхед — административный центр северо-восточной иранской провинции Хорасан. Население свыше 2 млн. человек.

Площадь города и его окрестностей превышает 27000 квадратных километров. Он расположен приблизительно в девятистах километрах от столицы Ирана, Тегерана, на северо-востоке страны. Находится недалеко от горных местностей Хезер-Дарре и Гаре-Даг на высоте приблизительно 980 метров.

На протяжении всей своей истории Мешхед имел значение важного политического, культурного и религиозного центра. В 818 году в деревне Санабад, возле Туса, внезапно скончался 8-й шиитский имам Али бен Муса ар-Рида (персидское — Реза), зять халифа ал-Мамуна. По преданию, его отравил сын самого популярного из багдадских халифов Харун Ар-Рашида. Место мученической гибели (по-арабски — машхад) Резы у мусульман весьма почитаемо, особенно у шиитов. Позднее деревушка Синабад, в период разрушения города Тус, стала расти и развиваться, превращаясь в город Мешхед. Впервые слово "машхад" как название города было употреблено в Х веке географом ал-Мукаддаси. А арабский путешественник Ибн Баттута в XIV веке писал о "городе Машхад ар-Рида".